導入事例[オリンパスメディカルシステムズ株式会社](1)

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胃カメラの開発で知られ、消化器内視鏡で世界トップシェアを誇るオリンパスメディカルシステムズ株式会社(以下オリンパスメディカルシステムズ)。同社が社内のナレッジデータベースと営業日報を活用するために導入したのが、「ConceptBase」だ。ロータスノーツ内に蓄積された複数のデータベースを串刺し検索し、情報の正確さと迅速さを求められる医療現場での営業活動に役立てている。

オリンパスメディカルシステムズは、デジタルカメラなどの光学製品で知られるオリンパスグループの一員。2004年、オリンパス株式会社の分社化により設立された会社で、内視鏡などの医療機器を製造販売している。医療機器とオリンパスの関係は古く、そもそも1919年（大正8年）創業当時の事業の柱は顕微鏡と体温計事業で、世界に先駆けて胃カメラを世に送り出したことはよく知られている。
医療機器は、販売に専門知識を必要とする特殊な製品である。製品の仕様や使い方だけでなく、医学や治療に関する知識がなくては、お客様である医療関係者との会話すらままならない。そのため、営業スタッフは、専門の研修施設で機器の操作実習を経てようやく現場に立つことができる。
取り扱う機器も、非常に複雑である。たとえば消化器内視鏡は、観察だけでなく、鉗子挿通管路に処置具を通して、組織採取をはじめ治療も可能。この処置具は自社製品だけで相当数に達するという。
そういった背景から、営業スタッフは、自身の営業活動のため、さらに販売店やお客様からの問い合わせに答えるために、「調べる」ことに費やす時間が多くなってしまう。医療にかかわる領域であるため、なによりも安全に機器を扱うための情報が、そして正確で迅速な対応が求められる。そこで、社内のロータスノーツのデータベースという形で、ナレッジの電子化が進められた。オリンパスグループでは、1996年にグループ全体のIT基盤としてロータスノーツが導入されており、営業スタッフの負担を減らすために拡充されたお客様電話相談センターに寄せられた質問や回答もロータスノーツに蓄積されている。

ロータスノーツ上に蓄積されたデータベースは、事業の成長とともに膨大な数になり、さらに増え続けているという状況。その上、情報はエクセルのシートのような形で、ファイルサーバの共有スペースにも散在している。この中から必要な情報を探し出すには、やはり多くの時間が必要である。ロータスノーツの検索機能を利用していたが、複数のデータベースを同時に検索したり、ファイルサーバ上の共有ファイルを同時に検索したりできるツールがないかと探していた。多少あいまいなキーワードでも、うまく検索できれば、さらに使い勝手もよくなるはずである。
そこで目を付けたのがConceptBaseだ。ロータスノーツのフィールド構造が異なる複数のデータベースを対象に串刺し検索ができる上、ファイルサーバ上の文書も同時に検索対象とすることができる。コンセプト（概念）検索で文字列が完全に一致しなくてもヒットさせることができ、ロータスノーツのメタデータに定義されている固有の情報を検索条件に指定することもできる。
検索結果は簡単な操作で絞込みを行うことができ、逆に類似検索で対象範囲を広げることもできるため、ある1 つの事柄についてピンポイントで知りたいという場合にも、関連する事柄を広く知りたいという場合にも対応できる。
選択の最大の決め手は、「ロータスノーツのデータベースを直接扱えること」（小林氏）。実は、ConceptBase導入以前に、実験的に複数のデータベースを同時に検索するシステムを開発したこともあったのだとか。しかし、データベースの数が増え続けること、ファイルサーバ上の文書に対応できないことから断念した。Webブラウザから、検索結果を簡単にきれいに見せることができるのも、選択の理由のひとつ。ConceptBaseに習熟したSIベンダーであるセコムトラストシステムズ株式会社にシステム構築を依頼することで、導入もスムーズに進んだ。「どこかにあったのは覚えているけれど、どこにあったか思い出せないような情報を、簡単に見つけることができるようになった」（後藤氏）という言葉は、膨大な数のデータベースの中に情報が埋もれてしまっていたこと、それがConceptBaseによりうまく解決されたことを端的に表現している。ロータスノーツのデータベースの数は、いまでは600近くになっているという。

update:2008.04.15